Cómo vaciar una calabaza: herramientas, técnica y consejos

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Corta la abertura en la base, saca primero las semillas y las hebras, luego raspa la pared hasta unos dos centímetros y seca por completo el interior. Vaciar una calabaza lleva veinte minutos y decide cuánto va a durar, así que merece la pena hacerlo con calma.

Empieza por la calabaza adecuada

Una calabaza que merece la pena vaciar tiene la base plana, una forma uniforme y un rabito seco y firme. Presiona la piel con el pulgar alrededor del fondo y cerca del rabito, porque son los dos sitios donde se esconden las zonas blandas. Levántala también. Una calabaza que pesa poco para su tamaño ya ha perdido agua, y las paredes serán esponjosas por dentro.

El tamaño importa menos de lo que crees. Una calabaza mediana de tres o cuatro kilos es más fácil de manejar, se corta más rápido y deja pasar bastante luz. Una mucho más grande pesa, estorba en la mesa y tarda el doble en vaciarse.

Lo que necesitas

• Un cuchillo de sierra o una pequeña sierra de tallar. Una hoja de sierra parece frágil, pero se controla mejor que cualquier cuchillo de cocina, porque corta tanto al tirar como al empujar.
• Una cuchara de helado. El borde de metal raspa bien la pared. Vale una cuchara normal, una de plástico no.
• Un rotulador para la línea de corte y el diseño.
• Papel de cocina y un bol para las semillas.
• Un periódico o una toalla vieja debajo de la calabaza, que te ahorra diez minutos de limpieza después.

Vaciarla, paso a paso

1. Dibuja la abertura en la base. Dale la vuelta a la calabaza y dibuja un círculo de unos doce centímetros en el centro del fondo. Mantenlo dentro de la zona plana para que la calabaza siga de pie después.

2. Corta en ángulo. Sostén el cuchillo inclinado hacia el centro de la calabaza, de modo que la pieza que cortas sea algo más ancha por fuera. Así queda apoyada en el agujero en lugar de caer dentro. Trabaja con movimientos cortos de sierra y mantén la hoja poco profunda.

3. Suelta semillas y hebras con la mano. Mete la mano y despega todo el centro de las paredes de una vez. Sale en un bloque si trabajas primero por el borde. Déjalo en el bol y saca las semillas después, cuando tengas las manos limpias.

4. Raspa la pared. Sostén la cuchara con el borde contra la pared interior y tírala hacia ti con pasadas que se solapen. Trabaja de arriba abajo girando la calabaza. Busca una pared de unos dos centímetros, y de uno a uno y medio donde irá el diseño. Una comprobación rápida: pincha un alfiler o un palillo desde fuera y mira cuánto entra antes de salir.

5. Aplana el interior de la base. Raspa el fondo hasta que una vela de té se sostenga sin volcar. Es el paso que casi todo el mundo se salta y luego lamenta en la oscuridad.

6. Seécala, de verdad. Pasa papel de cocina por todo el interior hasta que no quede nada húmedo. Cada resto de humedad es comida para el moho, y la diferencia entre una calabaza seca y una húmeda es una semana de duración.

Veinte minutos es un tiempo realista para los seis pasos. Añade diez si ayudan niños, y deja que ellos raspen mientras tú cortas.

Los errores que te cuestan una semana

• Cortar la tapa por arriba. Parece tradicional, pero pierdes el rabito, la tapa se deforma en pocos días y todo se seca de arriba abajo.
• Dejar la pared demasiado gruesa. Cuatro centímetros de calabaza bloquean casi toda la luz y el diseño se ve plano.
• Pasarte de fina. Por debajo de un centímetro la pared se afloja y empieza a hundirse en los bordes cortados.
• No secar el interior. Una calabaza mojada se llena de moho en dos o tres días, hagas lo que hagas.
• Vaciarla con tres semanas de antelación. Una calabaza vaciada tiene el reloj en marcha desde que la abres. De dos a cuatro días antes del momento en que quieres que luzca mejor es el punto ideal.

Vaciar sin tallar

No todo necesita una cara. Una calabaza vaciada con una abertura redonda y limpia sirve de florero para un ramo de flores secas, de soporte para una vela gruesa o de bol para dulces en la mesa. En ese caso, corta la abertura por arriba en lugar de por la base y olvídate del diseño.

El otro uso es como macetero temporal. Váciala igual, fórrala con una bolsa de plástico o un plato y coloca dentro unas cuantas suculentas. Nuestra guía del macetero de calabaza explica esa versión paso a paso, y las plantas pueden pasar a una maceta o a un terrario abierto cuando la calabaza ceda.

Qué hacer con lo que sale

Las semillas merece la pena guardarlas. Acláralas en un colador, extiende sobre un paño hasta que se sequen, luego mezcla con aceite y sal y tuesta de quince a veinte minutos a unos 170 grados.

La pulpa de una calabaza de tallar es acuosa y suave, así que va a una sopa, un curry o un horneado en lugar de ser la protagonista. Córtala de la piel en trozos, asála y congela lo que no uses. Y si algo sabe amargo, tira. Amargo significa que la planta es de las decorativas y te sentará mal al estómago.

Después de vaciarla

Frota los bordes cortados con un poco de aceite o vaselina, mantén la calabaza en un sitio frío cuando nadie la mire y alúmbrala con una vela de batería en lugar de una llama. Estos tres hábitos llevan una calabaza de cuatro días a dos semanas. La lista completa está en nuestra guía para evitar que una calabaza tallada se pudra.

¿Quieres ver todo en un solo sitio, desde elegir la calabaza hasta qué hacer con ella en noviembre? Esa es nuestra guía de la calabaza. Y si prefieres tener el otoño en la estantería sin nada de lío, las mini calabazas cumplen durante años, no días.

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